De tornado sirene

Er zijn een heleboel dingen die je niet perse hoeft te weten. Hoe je de olie in je auto vervangt bijvoorbeeld. Of hoe je pasta maakt. Of hoe je je eigen haar moet knippen. Het kan natuurlijk enorm handig zijn om te weten hoe dit allemaal moet, maar je kan er ook gewoon iemand voor betalen. Er zijn echter ook dingen in het leven die je toch echt wel moet weten of kunnen. En sinds gisteren kan ik daar "het herkennen van een tornado sirene" aan toe voegen.

Zoals de oplettende lezers ondertussen vast wel weten, is het zuidoosten van de VS de laatste dagen geteisterd door een serie mega-tornados. Hele wijken zijn weggevaagd, honderden mensen hebben de stormen niet overleefd, en nog steeds worden er tientallen mensen vermist. Ondanks dat we de nodige voorbereidingen getroffen hadden, heeft ons gebied de dans redelijk ontsnapt. Het heeft de hele nacht van woensdag op donderdag enorm gestormt, een aantal buren zijn delen van hun dakdekking kwijt, en enkele wijken hebben een aantal uur zonder stroom gezeten. Maar geen tornados. Godzijdank.

Toen ik op donderdag ochtend naar mijn werk reed, dacht ik dus ook van het slechte weer af te zijn. En in een land dat bekent om de snelle, en gewelddadige weersveranderingen, is dat dus geen goed idee. Storm, onweer, en regen achtervolgde me anderhalf uur lang. Op mijn werk was het niet beter, en nadat ik me net geinstalleerd had achter mijn bureau hoorde ik een sirene.

Nu denkt u natuurlijk meteen, ja, muts, dat is dus voor die tornados he? Hup, onder je bureau! Maar ja, ik ben blijkbaar niet zo snugger, want dat dacht ik dus niet. En ik wil toch even een poging doen mezelf te verdedigen. Kijk, in Nederland hebben jullie een sirene. Een die elke eerste maandag van de maand getest wordt, en volgens mij nog steeds dient als een waarschuwing voor aanvallende Russen, want waar moet je anders voor waarschuwen? Langzaam stijgende rivieren? Maar hier hebben we sirenes voor alles. Op de campus hebben we o.a. een sirene voor een "active shooter" i.e., een loslopende gek met een geweer. Ook hebben we er een voor "unwanted intruder", i.e., een loslopende gek maar zonder geweer. Daarnaast hebben we naturlijk ook het brandalarm, het alarm voor "severe weather", en het tornado alarm. Al deze alarms houden we uit elkaar omdat de dreiging namelijk aangekondigd wordt door middel van een herhaalde waarschuwing, bijvoorbeeld, "Warning, there is an active shooter on campus."

Maar gisteren hoorde ik dus niks van een waarschuwing. Alleen maar een monotone sirene, waarvan ik eerst nog dacht dat het een politie auto was. Natuurlijk was het net acht uur, en waren geen van mijn collega's gearriveerd, en dus niemand om advies te vragen. Een tweet met de vraag wat dit nu precies was leverde het volgende geweldige (maar niet enorm behulpzame) antwoord op van een collega in een ander gebouw:" Just harmonize with the sound...very zen-like". En ondertussen wist ik dus nog niets.

En wat doet een zelfredzame, moderne vrouw in dat geval? Juist, die belt haar man op, houdt de telefoon omhoog, en vraagt, "Is dat een tornado sirene?"

Jazeker, en ik leeft echt in 2011. Net als u.

En het was dus wel een tornado sirene. Nou, merkte ik leuk op tegen manlief, die gaat ondertussen al zeker vijf minuten af, en ik zie niks en hoor ook niemand naar de shelter gaan. Dus het zal wel meevallen. Daar was manlief het uiteraard niet mee eens. Ja, beargumenteerde ik, ik ga daar niet als enige sukkel in die shelter zitten hoor. Dan zit ik voor schut. En daar heb ik geen zin in. Een zeer doorslaggevend argument, vond ik. Alleen vond manlief dat niet.

Uiteindelijk hebben we een compromis gesloten; ik moest toch iets fotokopieren, en laat het fotokopieer apparaat nou in een kamer zonder ramen in het midden van het gebouw staan. Dus daar ging Dr. D op een drafje naar het kopieer apparaat. En toen ik klaar was, was de sirene ook opgehouden, en was er geen tornado te zien.

Er is die dag ook helemaal geen tornado gespot bij mijn werk in de buurt. Of zelfs niet in heel Georgia. Ik heb het vermoeden dat de man bij het knopje iets te zenuwachtig werd van alle "favorable conditions". Maar goed, nu weet ik ten minste wel hoe zo'n ding klinkt. Voor de volgende keer.