Een soort compliment

Ik vind complimentjes krijgen erg leuk. (Dus als u zich verveelt...). Ik heb zelfs, na jaren oefenen, geleerd om complimentjes aan te nemen en niet te roepen dat je het niet zelf gemaakt heb, of je haar eigenlijk helemaal niet mooi zit, of je nog een enorme dikke kont verstopt hebt in die jurk.

Maar hier in "the south" kunnen complimenten erg ingewikkeld zijn. Want wat een compliment lijkt hoeft helemaal geen compliment te zijn. Het kan zelfs stiekeme kritiek zijn, mooi verpakt in een schijn-compliment. Zie, echte southern belles houden niet van kritiek uiten, want dat is onbeleefd. Maar ja, omdat ze toch ook mensen zijn, is kritiek voor zich houden net zo moeilijk voor hen als voor gewone stervelingen, en dus verpakken ze het dan maar in een compliment. Volgt u het nog? Dus als iemand zegt, "I love your hair, it's so creative!", dan kan dat betekenen dat ze je haar echt heel mooi vinden. Aan de andere kant, en dit geldt vooral als het met een ecthe southern drawl uitgesproken wordt, kan het ook betekenen dat ze je haar eigenlijk maar raar vinden zitten, en vinden dat ze er iets over moeten zeggen, maar niet onaardig willen zijn.
En dan zijn er natuurlijk ook de complimenten die meer een vorm van zelf-verheerlijking zijn dan iets anders. Bijvoorbeeld "That is so cute! I remember we owned something like that when we were stationed in Italy. It got lost on our way to Okinawa though". Vertaling: jouw ding is wel leuk hoor, maar het feit dat wij in Italie en in het verre Oosten hebben gewoond is vele mate interessanter. Waarom vraag je er niet wat meer over?

Ondertussen kan ik redelijk inschatten wanneer iets een echt compliment is, en wanneer niet. En weet u wat helemaal leuk is om te doen? Heel erg, echt ontzettend dankbaar zijn wanneer je er eentje krijgt. De meeste southern belles voelen zich dan namelijk erg ongemakkelijk, want zij verwachten dat jij aanvoelt wat ze werkelijk willen zeggen. Als je dat, volgens hen, niet doet, dan weten ze totaal niet wat ze met die rare Nederlander aanmoeten, en roepen iets totaal nietszegend als "You're so cute!" of "You're so funny!"

Afgelopen week was er de jaarlijkse Airmen Ministry Center Christmas Dinner, en daar waren de complimenten niet van de lucht. Bij dit soort dinners lopen enlisten en commissioned vrijwilligers door elkaar, waar vooral de oudere officer's spouses toch wat meer moeite mee hebben (en even voor de duidelijkheid, daar val ik dus niet onder). En hoe lossen echte southern belles dat op? Juist, met een echt southern compliment. Ik had de versiering van het center op mij genomen, en ik heb denk ik wel tien complimenten gekregen van meerdere, allemaal oudere, officiersvrouwen. Ik heb een aantal hieronder op een rijtje gezet:

"These decorations are amazing! I was an officer's spouse for 23 years, and we did a lot of events like this, but it never looked this good!"
"Wow, I love your decorations! Where did you find all the houses? It's not really my style, but I love them!"
"I love all the colorful decorations. My whole house is white, red, and green, but the colors really work here."
"I love the vases. Are those cones recycled from the Thanksgiving dinner? That is so creative!"

Nu mag u gaan bedenken welke gemeend zijn, en welke niet. Mij maakt het niet uit, ik voelde me die avond een echte Martha Stewart, en ben sinds kort beschikbaar als versierder voor al uw feesten en partijen.